Leur découverte inespérée dans un château abandonné : « Jamais nous n’aurions imaginé trouver un tel trésor »
Quand la Belle au Bois Dormant attendait deux Australiens
Imaginez la scène : au cœur de la forêt de Scévolles, dans la Vienne, un château encerclé par la végétation, tel un décor de conte, abandonné à son sort depuis des années. C’est ici, devant le portail du château de Purnon, que Tim Holding, ancien ministre australien, et Felicity Selkirk, experte en création de sites internet, ont eu le coup de foudre. Après avoir visité quatorze propriétés sans étincelle, ce domaine du XVIIIe siècle, livré aux ronces, les séduit instantanément. « C’était parfait pour nous ! » se souvient Felicity, éblouie par les perspectives et l’impressionnante allée de trois kilomètres traversant la forêt.
Leur rêve ? Restaurer un vrai bijou du XVIIIe, son architecture, ses décors raffinés. Certes, le chantier ressemblait davantage à une mission de super-héros qu’à une promenade romantique : toiture hors d’usage, murs menacés d’effondrement, humidité tenace… Mais rien n’arrête ce duo passionné, pas même un virus mondial ! Ils posent leurs valises le 11 mai 2020, premier jour du déconfinement. La chambre et la salle de bains de fortune deviendront leur quotidien deux ans durant (avec une option nuit dans la voiture, plus chaude qu’une aile de château sans chauffage en hiver, dixit Felicity !).
Une mission digne d’Indiana Jones… avec un balai
Leur nouvelle vie, ce n’est pas que de la poussière et des galères. Certes, restaurer un monument historique n’autorise ni improvisation sauvage, ni marteau piqueur solitaire : il leur faut l’aval de spécialistes. Cela ne les empêche pas de partir à la conquête des 105 pièces du château, sans oublier les deux communs et le moulin. Nettoyages, tris, protection des cieux de lit et boiseries miraculeusement rescapées des pillages de la Révolution… et les voilà déjà en vedette sur Instagram, où leurs aventures fédèrent aujourd’hui près de 42 000 curieux.
Mais la vraie avalanche d’émotions arrive avec la rencontre de Frédéric Didier, architecte en chef des monuments historiques. Ensemble, ils explorent le domaine, quand surgit la surprise : des papiers peints du XVIIIe siècle, certains visibles, d’autres cachés sous moult couches. Un trésor patrimonial d’une extrême fragilité, selon Frédéric. Aussitôt, une évidence s’impose : il faudra les dupliquer.
Sur les traces du patrimoine, des papiers peints à partager
Le projet de restauration prend alors une nouvelle tournure : outre la priorisation des travaux (la toiture en urgence, attention aux inondations !), Tim et Felicity s’entourent d’artisans remarquables. Soutenus par leurs économies, appuyés par des subventions et le précieux Loto du Patrimoine de Stéphane Bern (300 000 euros tout de même !), ils avancent, étape par étape. Preuve du progrès : des bustes royaux trônent désormais sur le toit, fiers comme Artaban.
Pour leur confort, le couple s’aménage au fil du temps quelques espaces plus vivables : une cuisine temporaire, deux chambres refaites, une salle de bains pour accueillir les parents de Felicity, loin de l’ancienne cuisine du sous-sol quasi inutilisable. Felicity contacte alors la maison Farrow & Ball pour respecter l’esprit du lieu. Mais en découvrant la beauté intacte des papiers peints historiques, la collaboration prend une ampleur inattendue : la directrice artistique Charlotte Cosby débarque en personne, sélectionne cinq modèles (elle aurait pu en choisir vingt, mais tout est affaire de technique), et lance leur reproduction selon des méthodes traditionnelles… à la planche !
- Des collections limitées mais fidèles à l’âme du château
- Textures et profondeurs uniques liées à la peinture plus épaisse que l’encre
- Adaptation puisque certaines machines ne permettent que deux couleurs sur fond coloré
Résultat ? Les « Purnon Papers » deviennent accessibles au grand public.
Rayonner et partager : le château s’éveille
Parce que le bonheur, c’est mieux partagé, dès 2020, Tim et Felicity ouvrent le château lors des Journées du Patrimoine. Surprise générale : mille personnes affluent pour découvrir la renaissance du domaine. Depuis, à chaque édition, ils redoublent d’efforts pour sécuriser espaces fragiles, douves et terrasses.
Pour suivre l’aventure (et qui sait, offrir un peu d’inspiration à vos projets déco ou patrimoniaux ?) :
- Instagram du couple, leurs stories trépidantes
- La chaîne Youtube « Château de Purnon : Reawakening a French château »
- Le livre « Château reawakening » (en anglais), pour connaître tous les secrets de ce réveil salvateur
Énergie, passion et amour du patrimoine : sous l’impulsion de ce tandem australien, Purnon n’est plus seulement le décor d’un conte – il vit, brille et inspire. Parfois, il suffit d’oser pousser une porte envahie de ronces pour découvrir des trésors… et réveiller un château. Si ce n’est pas une invitation à rêver, ça !
Passionnée par le fait-main depuis toujours, Cathy est la fondatrice de Créer soi-même, un blog où créativité rime avec simplicité. Couturière dans l’âme, bricoleuse curieuse et décoratrice du quotidien, elle partage ses idées DIY accessibles, ses tutoriels pas à pas, et son amour des petits détails qui font toute la différence. À travers ses articles, elle invite chacun à retrouver le plaisir de créer de ses propres mains, quel que soit son niveau.
